在观看一些有关古代或民国时期的影视作品时，你会发现剧中的主要人物对白，他们一般不直呼其名，而是呼其字。“字”亦即“表字”，古人除了有自己的姓和名之外，他们还有自己的表字，譬如《三国演义》中：诸葛亮，字孔明，刘备，字玄德，赵云，字子龙等；《岳飞传》中：岳飞，字鹏举；《西安事变》中：张学良，字汉卿等，这是为什么呢？其实原因很简单，就是一种朋友之间的尊称而已。当代人只有姓和名了，没有表字了，所以当朋友之间相遇时，也就谈不上呼其字，只能叫其名了。

表字被废于民国时期“新文化运动”，随着社会的不断发展，“表字”退出了国人的称谓系统。表字最早出现在西周时期，“幼名冠字”，意思就是新生婴儿要在三个月之内，父母或长辈给小孩起个名，以便长辈们呼唤；待到二十岁行冠礼后，要有一个表字，以便同辈或朋友们称呼。这样看来，是先起名再取字，一个人的父母及长辈可以直呼其名，但同辈及朋友们则只可呼其字，不可呼其名。如果同辈见面直呼其名，就是对他的一种侮辱和蔑视，那么他们之间就已经是敌对关系了。

古人的名与字，二者在字面上是有一定联系的。名与字，或意思相同，或意思相反，但大多时候意思是相近的。譬如：张学良，字汉卿，学良亦即学习汉初时期的张良，汉卿亦即汉朝的臣子。岳飞，字鹏举，亦即大鹏展翅高飞，这个不难理解。诸葛亮，字孔明，亮与明意思相近。刘备，字玄德，玄德亦即含蓄的德性。曹操，字孟德，操守与孟子之德意思是相近的。柳宗元，字子厚，元对厚，意思相近。韩愈，字退之，愈和退是相对的，其意思是相反的。

所以说，早期当一个人自报家门时，一定要说自己的姓名，不能说表字，而同他人在谈论别人时，要说另外一个人的字，这样才显示懂礼节，尊重别人。如果相互间直呼其名，基本等于骂人家了。

现在人们的生活节奏越来越快，称呼也越来越简单了，更加多样化了，网络时代的名称更是千奇百怪，五花八门，有字母的、有符号的，人们随心所欲，充分说明名字就是一个人的代号而已，人们不再对其涵义属性做深层次的追求了。

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